Он поднялся с места и решительно подошёл ко мне.

— Идём в комнату.

— Нет, лучше у пруда, — возразила я, — Там проще расслабиться.

Трой только кивнул и, взяв меня за руку, повёл к выходу. Рин возражать не стал, но вслед предупредил меня, чтобы мы не задерживались, потому что лорд Бруно прибудет для подготовки меня к балу.

Через несколько минут мы с Троем были уже во внутреннем дворике особняка и шагали по вымощенной камнем дорожке к знакомой тропке.

— Я так понимаю, ты хотела поговорить, — нарушил молчание Трой.

— Да.

— О твоих воспоминаниях?

— И о них тоже, — туманно ответила я.

Я не знала, как рассказать Трою о том, кто я есть на самом деле. Вчера мне показалось, что я влюбилась в него, но захочет ли он узнать об этом? Захочет ли наследник тёмноэльфийского престола связывать свою жизнь с драконом? Вопросов было слишком много, и как перейти к разговору я не знала.

— Нарина, — вдруг заговорил Трой, — Я уже понял кто ты.

Сердце на секунду замерло и снова забилось в удвоенном темпе.

— И что ты об этом думаешь?

— Думаю, что Владыка знал с самого начала.

Да… Не такой ответ я ожидала услышать. Хотелось знать его мнение не столько по поводу моего происхождения, сколько по поводу дальнейшего развития наших отношений, но, видимо, мысли про Владыку занимали в голове эльфа куда больше места, чем я.

— Меня мало интересует Владыка, что ты обо всём этом думаешь?

Наступила минутная пауза, во время которой Трой сосредоточенно шагал по тропе, а я старательно отводила взгляд, пытаясь делать вид, что ни капли не волнуюсь.

— У меня есть план, как вернуть тебя домой, — поверг меня в очередной шок Трой.

Неужели ему так не терпится от меня избавиться?

— Как ты это сделаешь? — спросила я, изображая, что всё хорошо и отгоняя напрашивающиеся на глаза слёзы.

— Я украл амулет Нхана, — эльф продемонстрировал мне точно такой же кристалл, с помощью которого меня сегодня переправляли в замок, — Он одноразовый, но позволяет телепортироваться за пределы Великих лесов. Я немного покопался в картах и сделал определённые расчёты. Если короче, то я уже задал координаты, он может перенести вас с младшим принцем в окрестности Императорского дворца. Да, и ещё, — эльф долго рылся во внутреннем кармане своей куртки пока не извлёк миниатюрную тонкую книжечку, — Возвращаю. Она помогала мне определять координаты.

Я взяла протянутую вещь и на моих глазах книга «выросла», и я снова увидела свой уже родной справочник. Значит, вот куда делась моя книга.

— Нужно будет обрадовать Идана, я думаю, совсем скоро он сможет принять прежний вид, — вспомнила я.

После упоминания о младшем принце Трой предательски закашлялся пытаясь подавить смешок.

— Не смешно, — угрюмо сказала я.

— Ещё как смешно, — заявил эльф, который так и не смог перебороть смех, и теперь хохотал в голос, — Если я кому-нибудь расскажу, что в моём присутствии принц Рассветной империи нагадил на ковёр, никто не поверит!

Дурной пример заразителен, и, вспомнив все выходки Идана в обличье суслика, я сама начала смеяться.

— Кто ему так удружил? — отсмеявшись спросил Трой.

— Долгая история, — отмахнулась я.

Почему-то не хотелось рассказывать Трою про Яраона, и про его ревность, которая послужила причиной становления принца сусликом.

— Это твой жених? — серьёзно спросил эльф, который, как оказалось, всё это время смотрел на меня.

Я была возмущена. Мне не нравилось, что он читает мои мысли, когда ему заблагорассудится. Это самое настоящее воровство! Только воруются не предметы, а мысли. Да и какая ему разница, есть у меня жених, или нет, раз он всё равно хочет отправить меня домой!

Благо ответить я не успела, потому что мы уже подошли к пруду и я сломя голову побежала к воде. Склонившись над гладью, я отчётливо поняла, что ничего не выйдет… Вода была мутной, покрытой тонкой плёночкой тины. Кое-где сбивались в кучки головастики, ползла по дну толстая отъевшаяся пиявка, но отражения видно не было.

— Не выйдет, — разочарованно прошептала я.

— Чего не выйдет?

— Хотела позвать двойника.

Трой хмыкнул.

— К сожалению в Алиниэле подобные фокусы невозможны. Здесь установлена сверхзащита от всякого рода проникновений. И от драконьих шпионов в том числе…

Я горестно вздохнула. Ри точно могла бы дать мне дельный совет, но придётся обходиться без её помощи. Драконья разведка одна из самых сильных в мире, двойники подсматривают всё, что можно и чего нельзя. Видимо, эльфы привыкли хранить свои тайны.

— Ничего, совсем скоро ты попадёшь домой, — грустно улыбнулся Трой.

Спровадить меня решил? Ну уж нет! Дудки! Я ещё не посмотрела спектакль под названием «Разоблачение Глупейшего»!

Когда эльф говорил о моём скором возвращении домой, становилось горько и даже обидно. Хотя чего я хотела? На что надеялась? Неужели Владыка был прав, и наступил тот самый момент, когда я сама готова остаться у эльфов?

Я с самого начала знала, что здесь только для того что бы вспомнить всё, и раз память уже вернулась, то можно уходить, но когда про это говорил именно Трой, хотелось плакать. Выходит, сегодня мой последний день в Алиниэле. Только вот не совсем понятно, зачем Трою понадобилось красть кристалл, если Рин и так обещал отправить меня домой? Если только Рин не собирался нарушить свои обязательства по договору…

— Он помог мне украсть амулет Нхана, — снова прочёл мои мысли Трой и тут же ответил на вопрос.

Я вопросительно уставилась на него. Зачем Рину что-то красть, если он сам может открывать порталы?

— Владыка что-то заподозрил и сделал так, что Рин теперь не может пользоваться порталами.

Да-а-а, бал в этом серпентарии обещает быть интересным…

Глава 13

— Лита, ну как вы стоите?!

Я неуверенно повернула корпус вправо.

— Нет-нет, не вертитесь! Я же уколю вас иголкой!

То стою не правильно, то вертеться нельзя! Этого лорда Бруно понять если и возможно, то крайне трудно. Уже битый час он пытается что-то «подогнать по фигуре». Хотя, как мне показалось, платье и так было в пору. Но гений красоты, видимо, так не считал.

— Великолепно! — через некоторое время восхитился эльф, — Идеально! Оно село идеально!

Я наконец-то взглянула на себя в зеркало и обомлела. Нет, это была какая-то другая, очень красивая девушка, но точно не я! То самое платье золотого цвета струилось по телу и приятно холодило кожу. Волосы мне собрали в высокую причёску, и лорд Бруно увенчал её простенькой, но весьма эффектной диадемой. Мои отговорки нагло игнорировались, и две девушки под чутким руководством эльфа быстро нанесли на моё лицо лёгкий макияж.

Из-за довольно глубокого декольте мне пришлось снять с шеи уже привычные амулеты. Если золотая цепочка ещё вписывалась в общую картину, то нитка с кулоном, которую дал мне маг, откровенно портила праздничный вид. Я не нашла другого места, в которое можно было бы их спрятать, кроме как то самое декольте. В него, как в чёрную дыру, успешно провалился и маячок Троя, и оберегающий амулет Энаша.

Лорд Бруно неведомо откуда приволок туфли на внушительной шпильке, и с торжественным видом вручил их мне. Мои вялые отрицания и уговоры никак не подействовали на идейного портного, и туфли пришлось надеть. Сперва я чувствовала себя уличным акробатом, который развлекает народ на базарной площади, разгуливая на ходулях, но потом привыкла, смирилась, и даже сделала несколько шагов. Однако, как я буду передвигаться во время предполагаемого нападения, оставалось тайной, покрытой мраком. Для верности попробовала быстро снять туфли, чтобы проверить, сколько времени займёт эта процедура, если вдруг нужно будет быстро бежать. Как оказалось, обувь снималась довольно легко, значит, в случае чего избавление от ходулей не займёт много времени.

Пока я разбиралась с туфлями, лорд Бруно успел обдать меня духами со всех возможных сторон и нацепить на запястье тонкий золотой браслет, наказав вернуть его после бала. Я, конечно же, пообещала это сделать, но уверенной, что смогу, не была…В крайнем случае попрошу Рина передать, ведь это его портной.