Вскоре мы подошли к овальному зеркалу портала в центре которого бегала белая искорка, возвещая о том, что путь открыт.

— Добро пожаловать в Предгорье! — воскликнул один из стражников, которые стояли по обе стороны от портала, — Запрещённых грузов нет?

— Нет. — Уверенно ответила я.

Всё ещё оглядывающийся по сторонам Идан растерянно покачал головой. За свою растерянность парень поплатился. Его сумку и одежду быстро и качественно обыскали вручную, после чего нам предложили пройти в портал. И взявшись за руки мы с кузеном шагнули в голубоватый свет, вперёд к новым открытиям и знаниям!

Глава 2

Пункт прибытия Отии встречал нас густыми сумерками и отдалёнными звуками песни, явно не особо трезвых представителей бородатого народа. Бородатого именно потому, что у каждого гнома, достигший возраста в котором появляется щетина, была цель- отрастить как можно более длинную бороду. В последствии, на неё надевали колечки, которыми отмечалась каждая пядь. У гномов считается, что чем больше пядей длинна бороды, тем мудрее её носитель.

Мне гномы нравятся! Они не плохие. Правда хитрые, но этому стоит поучиться, а стало быть, это плюс. И экономные, опять же минусом я это качество не считаю.

— Ну, и где мы будем учиться? — неожиданно вырвал меня из размышлений Идан.

— Идём, сейчас покажу.

Мы двинулись между невысоких домиков по центральной улице Отии. Городишка совсем маленький и пройти его поперёк можно было достаточно быстро. Требовалось всего около получаса. Кузен внимательно рассматривал дома местного населения и периодически восхищённо ахал. Аккуратные низкие домики выглядели словно сказочные, с разноцветными черепичными крышами, низкими кованными заборами, выплетающими замысловатые узоры. Окна гномы почему-то предпочитали круглые, а не квадратные как у нас. Каждый домик отличался от другого, и не только по цвету. Большинство гномов ремесленники и вообще мастера на все руки, вот и декорируют лужайки у своих жилищ как могут. В некоторых дворах стояли огромные кованные качели, в других статуи из неведомых материалов, в третьих фонтанчики…

— Это главная площадь, — сообщила я кузену, когда мы достигли середины городка.

Главная площадь не представляла собой ничего особенного, просто огромная пустая площадка с деревянной сценой посередине, где по праздникам выступали скоморохи и местные артисты, а по кругу в базарный день, или по праздникам расставляли латки с товарами. Ну и обрамлял площадь по периметру хоровод из раскидистых тополей, которые по гномьим легендам отгоняют злых духов и не позволяют поселиться злу в сердцах людей. Именно поэтому тополя здесь росли повсеместно.

— Почти пришли, — обрадовала я Идана.

Парень подозрительно осмотрелся по сторонам.

— Но я ничего не вижу, только если наш институт не под землёй.

Я радостно улыбнулась.

— ИМИ- волшебное место! — с этими словами я погладила рукой воздух перед собой.

— Ого! — воскликнул Идан, как только на его глазах прямо из неоткуда появился целый комплекс зданий.

У нас нет ни привратников, ни охранников, ни заурядной каменной стены ограждающей институт. Каждому студенту при поступлении выдаётся перстень из тривиальной бронзы со слепком ауры института. На учебные корпуса наложена иллюзия и все видят цветущее поле клевера, но стоит прикоснуться к иллюзии перстнем, как она рушится, открывая вид на величественный совершенно сказочный ИМИ.

— Экскурсию устрою тебе завтра, а пока провожу до мужского общежития, тебя должны ждать.

Идан был немногословен и по всей видимости малость шокирован, поэтому просто кивнул. По аллее освещённой магическими гирляндами мы дошли до трёхэтажного корпуса мужского общежития и я по обыкновению четыре раза постучала в массивную дубовую дверь. Она тут же со скрипом отворилась являя нам растрёпанного коменданта Лина.

— Доброго вечера сэр Лин.

— Ага, Краш, — произнёс мужчина рассматривая Идана, — только тебя и жду.

— Меня? — смутился кузен.

— Конечно! Мне же нужно тебя разместить, — клыкасто улыбнулся мужчина, словно демонстрируя своё совсем нечеловеческое происхождение.

— Завтра в девять встретимся у защитного контура, — только и успела шепнуть я Идану прежде чем Лин увлёк его за собой.

Сама же почти бегом добралась до женского корпуса и, поздоровавшись с комендантшей Рид взбежала по лестнице на свой родной второй этаж. Сходу распахнула дверь в комнату и вихрем ворвалась внутрь.

— Нари! — бросилась ко мне Милара и заключила в крепкие объятья.

После того как я умылась и переоделась с дороги пошло время вопросов и рассказов. Ми спрашивала про поездку домой и брата прибывшего со мной. Снова пришлось врать, чтобы не выдать себя и рассказывать выдуманные истории про то как я гостила у родителей, которые ну ни какого отношения к императорской семье не имеют!

Через несколько часов мы всё же улеглись по постелям.

— Завтра с самого утра идём в город, я хочу успеть на ярмарку, — предупредила меня Ми.

Я так и думала, поэтому и договорилась с кузеном встретиться утром.

— И на танцы, — мечтательно произнесла я.

— Ты к Яру ещё не ходила?

— Не-а, завтра возьмём его с собой в город, — отозвалась я.

— А твой кузен пойдёт с нами?

— Конечно.

И тут в мою голову пришла одна не совсем здравая, но всё же мысль… Я быстро поднялась с постели и зажгла магический светлячок. Ми недовольно скривилась от света озарившего комнату. А я уже копалась в ящике письменного стола в поисках нужной тетради.

— Что ты задумала? — с явным интересом спросила подруга.

— Эксперимент! — гордо воскликнула я усаживаясь за стол.

— О не-е-ет, — простонала Ми и спряталась за подушку.

Потом поняла, что ничего разрушительного не происходит и решила показаться из укрытия. Ведьма тихонько подошла ко мне сзади и проследила за пишущим пером.

«Эксперимент номер три- Ревность», — ровным почерком вывела я в своей тетради. Ми поняла всё без объяснений.

— Снова Яра на прочность проверить решила?

— Да.

— Двух предыдущих проверок тебе мало? — удивилась ведьма.

— Конечно! Для чистоты эксперимента нужно создать для него как минимум двенадцать критических ситуаций, — с умным видом заявила я, — а потом постепенно выявить его реакцию на разного рода трудности и разработать план перевоспитания!

Ми начала расхаживать по комнате взад-вперёд.

— Давай-ка посмотрим, — задумчиво произнесла она, — первый эксперимент у тебя какой был?

Я усердно перелистала страницы.

— «Истерика», — гордо заявила я.

Я тогда с недоверием относилась к предложению Яра стать парой, но ради перевоспитания пошла на риск и согласилась. Но хотелось проверить будет ли он со мной, если я превращусь в истеричную взбалмошную особу. Вот и допекала я его неделю всякими заморочками. Ногами топала, подснежников летом требовала, когда принёс носом крутила, мол не те, да не то… Смеху-то было!

— Выдержал?

— Выдержал, — с улыбкой ответила я.

— А второй?

— «Спесь», — восторженно вспомнила я, как пыталась поубавить высокомерия этому напыщенному индюку.

С невинным взглядом делала гадости и получала от этого огромное удовольствие! То шнурки ему магией завяжу, а он запутается да и упадёт среди аудитории. То волосы ему хной окрасила… Весёлое было время! Яр не только меня не убил, после того, как над ним посмеялся весь ИМИ, он на самом деле стал менее высокомерным.

— А теперь ревность, стало быть, — задумчиво протянула Ми, — и какова цель?

— Хочу проверить, будет ли мой благоверный меня ревновать, и если будет — то как отреагирует. Ругаться начнёт, или бросит меня, — записывая ответила я, — цель — увидеть объект эксперимента в гневе.

— Так тут каждый знает, что вы вместе! — воскликнула Ми, — Не к кому тут ревновать! Или ты морок наколдуешь, — оживилась подруга, — есть у меня одно средство…

— Стоп! — прервала её я, — Я же с кузеном приехала, а его никто не видел и не знает. Яра завтра с собой не зовём, а идём втроём! Вот и посмотрим.